蜜蜂采集花内蜜腺或茎叶蜜腺的分泌物经过酿制而贮存于蜂巢内的蜂蜜历来就是人类的珍贵食物。被保存三千多年的中国甲骨文中已有“蜜”字，《礼记·内则》载：“子事父母枣栗饴蜜以甘之”，两千三百年前这种甜美食物被用于孝敬老人和长者。春秋战国时期的名医扁鹊擅长用蜂蜜防治疾病。两千年前的《神农本草经》将蜂蜜列为上品补益药。一千八百年前医圣张仲景著《伤寒论》记述蜂用于多种疾病的治疗方剂中，他最先发明用蜂蜜栓剂治疗便秘。明代医药学家李时珍在其《本草纲目》中推荐20种蜂蜜治病处方，称蜂蜜“生则性凉，故能清热；缓可以去急，故能止心腹肌肉疮疡之痛；和可以致中，故能调和百药而与甘草同功”。

蜂蜜中含有70%以上的果糖和葡萄糖，还含水量有多种维生素、酶、有机酸、氨基酸、激素、常量元素和微素等。蜂蜜适用于肝、肾、心血管等病患。肝脏病人食蜜比吃糖好得多，动物实验也证明蜂蜜有保肝作用，能促进肝细胞再生，对脂肪肝形成有抑制作用。蜂蜜有助于胃肠病、神经衰弱、贫血、手术后肺结核等患者康复。常食蜂蜜的儿童，体重增长较快，血红蛋白较高，对疾病的抵抗力增强。常服蜂蜜有助于健康长寿。

成熟蜂蜜具有抗菌作用，外用能治疗下肢慢性溃疡、皮肤创伤、口腔溃疡、小儿鹅口疮、冻伤、灼伤和一些皮肤病，许多护肤膏和美容剂也少不了用蜂蜜配方。蜂蜜是药剂学中常用的矫味剂、赋形剂和粘合剂，“炼蜜为丸”是传统的中药剂。特种蜂蜜药剂可用于五官科病，气雾剂能治呼吸道病变，栓剂适用肛肠，坐药可治妇科。近代开展的器官移植手术，应用蜂蜜色、味、成分和效用各异。采集自特定植物的单花种蜜，如党参蜜、薄荷蜜、黄连蜜等药用前途广阔。蜂蜜采集寄生在植物上某些小昆虫所排泄的甜汁而酿成的甘露蜜亦有选用价值。巢蜜是上好的天然成熟蜜。